Первоначальным местом расположения поселения являлся остров против устья реки Царицы, которого давно уже нет. Причиной же становления и развития Царицына была историческая необходимость укрепиться на берегах нижней Волги, чтобы обеспечить безопасность южных границ России, и, кроме того, создать так называемую "переволоку" для транспортировки лесоматериалов с Волги на Дон. Географическое расположение "переволоки" на стыке Волги и Дона, в месте наибольшего сближения их, с давних времен привлекало к этой местности внимание различных народов. Еще за несколько столетий до нашейэры "переволока" служила торговым путем, по которому шли товары из Греции, позднее — из Рима в обмен на сырье и рабов, поставляемых кочевниками и полуоседлыми племенами.
Волго-Донская переволока
В VIII-IX веках нашей эры этот край находился во владении огромного царства хозар, представлявшего собою феодальные объединения полукочевых разнородных племен. Среди больших хозарских городов и поселений на нижней Волге наибольшую известность приобрела столица царства — Итиль, расположенная в устье Волги.
В XI-XII веках обширные территории нижневолжских и донских степей были заселены многочисленными кочевыми племенами половцев-кипчаков, издавна бродивших по обширным просторам близ Волги и Дона. Во второй половине XIII века в Нижнем Поволжье возникло могущественное Золотоордынское татарское царство, которое оказало определенное влияние на жизнь в бассейне Волги.
Основателем царства был хан Батый, внук Чингисхана, прославивший себя опустошитель- ными войнами. Одним из центров Золотоордын- ского царства являлся город Сарай-Берке на реке Ахтубе — левом притоке Волги, там, где и теперь вблизи города Ленинска существует село Царев.
Памятный столб
В сохранившихся картах, составленных в XIV веке, отмечено существование в районе нынешнего Волгограда большого города, явившегося, по существу, предшественником Царицына. В городе находилась одна из ханских ставок, а на том месте, где до революции стояла церковь Крестителя, был дворец Батыя. Следы этого города, в виде развалин каменных стен, куч камней, осколков кирпичей, а также серебряных, золотых и других вещей, еще до недавнего прошлого обнаруживались в районе бывшего селения Мечетное, вошедшего в черту современного Волгограда.
Раскопки
Из этих мест татары устраивали набеги на русские земли. С низовий Волги и Мамай начал в 1380 г. очередной поход на Русскую землю, и здесь же, после разгрома на Куликовом поле, он искал убежища.
Ослабленная Куликовской битвой Золотая Орда стала легкой добычей обрушившихся на нее грозных лавин новых завоевателей. Тамерлан разорил столицу Золотой Орды — Сарай и другие татарские города и поселения Нижнего Поволжья. В результате весь этот край был опустошен на долгое время. Ехавший в 1476 г. берегом Волги из Астрахани в Москву венецианский посланник, по его словам, "нашел в этой местности ужасные и обширные пустыни без дорог и жилья". В 1556 году русские рати Ивана Грозного навсегда уничтожили остатки Золотоордынского ханства — Астраханское царство, открыв новую страницу в истории Российского государства.
С падением кипчакского царства, а затем Казани и Астрахани, на берегах Волги начали возникать русские поселения. Это были небольшие крепости или сторожевые пункты, один из которых и расположился на Волжском острове против устья реки Царицы. По имени реки и остров стал называться Царицыном.
Царицын 16 век
Царица представляла собою в то время многоводную реку длиною около 10 километров, бравшую начало на возвышенности водо- раздела Волги и Дона и протекавшую с запада на восток. В районе этой реки на протяжении нескольких столетий были сосредоточены большие татарские поселения.
О происхождении названия реки существует много преданий. Возможно, что оно возникло из созвучия татарских слов "сари-су", что означает "желтая вода" или "сари-чин", т. е. "желтый остров
со словом "Царицын". К другим легендам относится предание о том, что дочь хана Золотой Орды, принявшая христианскую веру, была сброшена с крутого обрыва в реку, названную "Царицева". Имеются также предположения, что городу дал название Иван Грозный, поставивший здесь в 1556 году небольшую крепость в честь своей супруги Анастасии.
Царицын относится к числу самых старых русских городов, расположенных на Волге, по земле которого, как говорит история, прошли скифы, гунны, хозары, после них авары, угры (венгры), печенеги, половцы, татары и, наконец, в XVII-XVIII веках калмыки и казахи. Некоторые народы ненадолго задерживались здесь, оставляя в качестве свидетельства своего пребывания могильные курганы и разрушенные города.
Впервые город Царицын появился на карте в 1614 году, причем он уже располагался на правом берегу Волги. В это время на карте, ниже Свияжска и Казани, были показаны только три города: Тетюш, Саратов и Царицын. По одним источникам можно предполагать, что Царицын основан в 1558 году, по другим — в 1559 году, а по данным историка Карамзина, Царицын основан приблизительно около 1600 года при царе Борисе Годунове. Принято считать, что город основан в 1589 году.Основателем современного города считается Григорий Засекин, прибывший в эти края из Казани и занимавшийся торговыми делами.
Григорий Засекин
В начале своего существования Царицын являлся одним из многих городов военного назначения, строившихся Московской Русью после покорения Казанского и Астраханского татарских царств.
Стрельцы
В дошедших до наших дней документах, относящихся к 1636 году, сказано, что "Царицын находится в 350 верстах от Саратова, лежит на правом берегу на холме, невелик, построен в форме параллелограмма… и заселен одними стрельцами, которых живет в нем 400 человек. Стрельцы эти обязаны держать стражу против татар и казахов и служить охраной для проходящих мимо судов". Царицынская крепость, согласно тем же источникам, имела размеры в пределах "80 сажен в длину и 40 в ширину". К одному из описаний путешествия по Волге через Каспийское море в Персию, окруженного деревянной стеной с 12 башнями. За стенами города располагалось до трех десятков домов, церковь с тремя куполами.
Основанный в Нижнем Поволжье, вдали от основных поселений России, окруженный степными кочевниками, Царицын на протяжении многих лет являлся одним из стратегических пунктов русского государства.
